Lieu historique national du Canada de l'Église-British Methodist Episcopal R. Nathaniel Dett

L’église British Methodist Episcopal R. Nathaniel Dett a été désignée lieu historique du Canada pour les raisons suivantes:

• elle évoque l’établissement des premiers Noirs dans la région de Niagara et le rôle de la congrégation dans l’accueil des réfugiés du « chemin de fer » clandestin, leur hébergement et leur soutien;
• elle est étroitement associée aux années de formation de R. Nathaniel Dett, sommité de la musique sacrée du XXe siècle en Amérique du Nord.

La valeur patrimoniale du lieu tient à son emplacement, à sa forme et aux matériaux de l’édifice ainsi qu’à son utilisation continue par la communauté afro-canadienne. Emblème important de la communauté, cette chapelle a été construite en 1836 sur la rue Murray, dans le quartier de Fallsview, puis elle a été déplacée sur des rondins en bas de la colline, dans le quartier actuel de Drummondville, moins humide et moins venteux, avant d’être dressée sur une parcelle offerte par Oliver Parnall, ancien esclave réfugié. La congrégation existait depuis l’arrivée des Loyalistes après la révolution américaine et elle a continué de se développer avec l’arrivée des réfugiés noirs fuyant l’esclavage aux États-Unis. L’église a été rebaptisée en 1983 en hommage à Nathaniel Dett (1882 – 1943), paroissien devenu musicien de renommée internationale et compositeur de musique sacrée nord-américaine. L’importance de la musique pour la communauté noire allait bien au-delà des frontières de cette communauté, parce que la musique était souvent un des seuls moyens d’interaction entre Blancs et Noirs. La musique présentait un attrait particulier capable de mettre fin temporairement aux divisions raciales, comme en témoignent les carrières respectives de R. Nathaniel Dett et de Portia White. L’église abrite maintenant la Norval Johnson Heritage Library, qui rassemble des documents sur l’histoire de la communauté locale.