Lieu historique national du Canada de l’Église-de-la-First Baptist Church-d’Amherstburg

L'église de la First Baptist Church d'Amherstburg a été désignée lieu historique national en 2012 pour les raisons suivantes :

• stratégiquement située à la frontière entre le Haut-Canada et les États-Unis, l’église de la First Baptist Church d’Amherstburg était une des principales églises noires liées au chemin de fer clandestin dans le Haut-Canada;
• avec son plan simple et compact en auditorium et ses éléments d’architecture particuliers ajoutés peu de temps après sa construction, comme le bassin baptismal, l’église a permis à des milliers de Noirs baptistes de trouver un foyer spirituel conforme à leurs besoins. L’édifice a été un lieu important dans la vie quotidienne des fidèles et pour l’éclosion en Ontario d’une tradition baptiste typiquement noire;
• comme église-mère de l’Amherstburg Regular Missionary Baptist Association, elle a joué un rôle crucial dans l’essor des communautés et de l’identité noires en Ontario en fondant un organisme au sein duquel des personnes d’ascendance africaine ont pu poursuivre leurs rêves, développer leurs talents et occuper des postes de responsabilité en des temps où ils se voyaient refuser cette chance ailleurs.

L'église de la First Baptist Church d'Amherstburg est construite en 1848-1849. Dès sa création, l’institution est associée à l’évasion des esclaves et, plus tard, au chemin de fer clandestin. Elle joue également le rôle d’église-mère de l’Amherstburg Regular Missionary Baptist Association, l’une des organisations noires les plus importantes du Canada-Ouest (qui deviendra plus tard l’Ontario). La première église baptiste contribue grandement à la création et au développement d'une tradition baptiste au sein de la population noire de l’Ontario. Manifestation concrète des pratiques et des croyances des premiers baptistes noirs qui se sont installés dans la région, elle est la partie visible de ce que certains historiens appellent l'« institution invisible », c'est-à-dire l'Église noire en Amérique du Nord au temps de l’esclavage.

L'église de la First Baptist Church d'Amherstburg est construite principalement par les membres de la congrégation baptiste, après une collecte de fonds de quatre ans. Anthony Binga, pasteur et aîné charismatique, constate la nécessité de construire un bâtiment voué au culte pour accueillir sa congrégation sans cesse croissante. Le quartier, établi dans les années 1830 et 1840, à l’époque de la construction de l’église, est un quartier mixte qui compte une importante population de personnes noires récemment établies. Nombre d’entre elles sont des réfugiés de l’esclavage aux États-Unis, dont les plus récents empruntent souvent le chemin de fer clandestin. Fondé dans les derniers rangs d’Amherstburg, le quartier est le plus éloigné de la rivière Detroit. Son emplacement a peut-être été influencé par la peur des chasseurs d’esclaves des États-Unis. Le bâtiment de taille modeste à masse simple est typique des églises construites par les colons noirs et d’autres groupes de protestants. L’église a été conçue afin que tous les membres de la congrégation puissent voir et entendre le pasteur. L’intérieur simple et dépouillé en forme d’auditorium est typique des églises construites par les communautés liées au chemin de fer clandestin au Canada.