Lieu historique national du Canada de l'Ancienne-Église Hay Bay

Les raisons ayant amené la désignation de l’ancienne église de Hay Bay comme lieu historique national du Canada, en 1999, sont les suivantes :

• elle a été construite en 1792 par des colons Loyalistes de l’Empire uni et reflète les premiers moments de la colonisation de la province et la contribution des méthodistes au développement social et politique du Haut-Canada;
• il s’agit du plus ancien édifice méthodiste connu au Canada. Il s’agit d’un repère important du premier circuit méthodiste du Haut-Canada et le premier « camp de rencontre » du Haut-Canada y fut tenu; et
• parce que les méthodistes furent le plus important des trois groupes qui, en 1925, se réunirent pour former l’Église Unie du Canada. Ce lieu est également d’une certaine importance dans l’histoire de cette organisation nationale.

L’ancienne église de Hay Bay de conception simple fut d’abord construite en 1792 comme salle de réunion, durant les premiers jours de la colonisation du Haut-Canada, à une époque où les établissements étaient isolés et de petite taille et les communications difficiles, les voies d’eau demeurant les principaux axes de transport. Le caractère de cette salle de réunion de pionniers est accentué par l’emplacement choisi dans un cadre rural préservé. L’église a été conçue comme lieu de rencontre tant séculier que religieux quoique l’organisation intérieure donne priorité au caractère religieux. En dépit de quelques changements, l’église conserve les caractéristiques essentielles des salles de réunion évangéliques pré-1840 telles qu’élaborées en Angleterre, en Nouvelle-Angleterre, et adaptées au Haut-Canada. Agrandie en 1835, l’ancienne église de Hay Bay cessa d’être un lieu de prière en 1860, devenant un espace d’entreposage de ferme. En 1910, elle fut acquise de nouveau et restaurée par l’Église méthodiste. Elle abrite actuellement un musée et sert encore chaque année à des cérémonies annuelles de l’Église Unie du Canada.