Lieu historique national du Canada de la Banque-de-Commerce-Canadienne

La Banque de commerce canadienne est un édifice de deux étages à charpente de bois, de style néo-classique sobre. Son élégance conventionnelle tranche par rapport aux édifices commerciaux vernaculaires du centre ville de Watson, en Saskatchewan. Le bâtiment abrite le Watson and District Heritage Museum depuis juillet 1980. La reconnaissance officielle se limite à l'édifice sur la propriété légale qu'il occupait au moment de la désignation.

La Banque de commerce canadienne a été désignée lieu historique national en 1976 à cause de sa technologie de préfabrication et de l'esprit d'entreprise imaginatif de la Banque. La valeur patrimoniale de ce lieu a trait à ses liens historiques avec l'expansion des banques de l'Est dans l'Ouest du Canada, attestés par les caractéristiques physiques de l'édifice.

L'ancienne Banque de commerce canadienne (BCC) de Watson, en Saskatchewan, est la plus grande banque préfabriquée subsistante construite par la BCC dans les villes ferroviaires des Prairies. Elle a été conçue par Darling et Pearson, des architectes de Toronto spécialisés dans les banques, et préfabriquée à Vancouver par la British Columbia Mills, Timber, & Trading Company. Les structures de la banque, utilisant un système breveté de murs à pans articulés, étaient expédiées par train vers les villes nouvelles, et assemblées en quelques jours. Le style néo-classique de ces édifices à charpente de bois imitait les banques de pierre et de brique des grands centres urbains, dégageant à moindre coût la même impression de respectabilité et de confiance. En construisant tôt et rapidement ces édifices, la BCC espérait s'assurer le monopole du commerce local. Darling et Pearson ayant utilisé trois plans standards, la BCC a pu produire immédiatement et à peu de frais, une impression cohérente de stabilité. La banque de Watson, construite en 1906-1907 d'après le plus grand de ces trois modèles, en est l'exemple le mieux préservé. Même si d'autres banques ont eu recours à cette technologie de préfabrication, c'est la BCC qui en a le mieux exploité le potentiel. Ses banques sont toujours des points d'intérêt durables du paysage de l'Ouest du Canada.

Source : Commission des lieux et monuments historiques du Canada, Procès-verbal, juin 1976.

Parmi les éléments liés à la valeur patrimoniale de ce site, notons :

- sa situation au centre ville de Watson;

- son emplacement à proximité du trottoir, dans un lotissement urbain très peu paysagé;

- sa construction préfabriquée de bois, ainsi que son parement et ses éléments décoratifs en bois;

- sa volumétrie rectangulaire à deux étages avec un toit à pignon avant;

- son style néo-classique, attesté par sa façade à trois baies aux ornements classiques, et notamment le pignon avant à fronton orné d'un oeil-de-boeuf et d'une corniche très dentelée, les pilastres cannelés, le fronton brisé coiffant la porte principale, et la palette de couleurs pâles;

- les éléments d'origine préservés du plan intérieur de la banque avec des appartements au deuxième étage.