Site des mines Albert

Le site des mines Albert est désigné lieu historique provincial en raison des affleurements d'albertite qu'on y trouve et parce que c'est le lieu de la première extraction commerciale de produits du pétrole.

En effet, les dérivés du pétrole ont exercé une énorme influence sur les changements culturels et environnementaux qui sont survenus dans le monde entier. L'industrie pétrolière démarra lorsque le Dr Abraham Gesner, le premier géologue gouvernemental en Amérique du Nord britannique, mit au point, en 1846, un procédé permettant de distiller le kérosène à partir du bitume.

Le Dr Gesner perdit le contrôle de la mine d'albertite en 1852 lorsqu'un tribunal provincial déclara à tort que l'albertite était du charbon et non du bitume. Au cours des 30 années qui suivirent, les mines Albert produisirent 200 000 tonnes d'albertite dont la majeure partie fut expédiée aux villes de Boston et de New York qui s'en servirent pour produire le gaz qui alimentait leurs réverbères. Le Dr Gesner fut escroqué, perdit la part de richesse qui lui revenait et mourut dans la pauvreté.

C'est aux mines Albert qu'eut lieu la première extraction commerciale de produits du pétrole au monde. Lorsque, dans les années 1950, on commença à forer pour trouver du pétrole brut aux États-Unis, on le raffina lui aussi pour obtenir principalement du kérosène. Au tournant du siècle, l'apparition des moteurs à combustion interne créa une demande pour l'essence, un sous-produit du kérosène. Dans les années 1940, le besoin de combustible pour moteur à réaction ouvrit un nouveau marché pour le kérosène.

Au milieu du 19e siècle, cette substance remplaça l'huile de baleine dans les lanternes. Il produisait une flamme plus brillante, émettait moins de fumée et d'odeur, pouvait être utilisé dans les mêmes lampes et coûtait moins cher que l'huile de baleine. En 1880, l'industrie de la pêche à la baleine s'effondra, ce qui amena certains à dire que l'invention d'Abraham Gesner avait sauvé ce mammifère. Aujourd'hui, les ruines des puits de la mine, de la maison du directeur et d'une église, ainsi qu'une collection des piles de produits de queue, sont visibles au site.