Site archéologique de lac Wanipigow

Composé de certains éléments caractéristiques et renfermant des objets archéologiques, le site archéologique du lac Wanipigow occupe un terrain bien boisé et peu élevé sur la rive sud-est rocheuse du lac Wanipigow, dans l'est du Manitoba. La désignation provinciale s'applique à la parcelle de terre d'environ 50 000 mètres carrés, notamment à une petite péninsule et à une zone adjacente à une petite baie, mais pas à un ensemble de chalets au milieu.

Le site archéologique du lac Wanipigow compte parmi les plus importants du Manitoba, car il recèle de nombreux renseignements sur le mode de vie des Autochtones au cours des six derniers millénaires dans la forêt boréale à l'est du lac Winnipeg. Des fouilles archéologiques indiquent que le site a surtout été utilisé il y a environ 2 000 ans par le peuple Laurel (ainsi nommé en raison de ses poteries uniques et les plus vieilles au Manitoba), puis successivement par d'autres groupes, comme le montrent d'autres types de poteries connues sous le nom de Blackduck, Selkirk et Sandy Lake, parmi d'autres objets façonnés. La présence des Laurel ainsi que les premiers signes de la récolte locale du riz sauvage et de l'ansérine sont particulièrement remarquables. Ils marquent des transitions importantes dans le mode de vie autochtone, soit le passage d'une subsistance à base de ressources provenant des prairies à une subsistance à base de ressources provenant des forêts et de ressources aquatiques, mais aussi la substitution de stratégies de subsistance pour petits groupes nomades par d'autres adaptées à des concentrations de personnes plus fortes, plus organisées socialement et sédentaires de façon saisonnière. Les avantages naturels qui ont fait du site du lac Wanipigow un lieu attrayant, notamment les nombreux points d'eau avoisinants ainsi que l'abondance saisonnière et la diversité de la faune et de la flore, sont encore visibles. Ce site qui a fait l'objet de nombreuses recherches a beaucoup contribué au secteur archéologique du Manitoba et à nos connaissances sur les premiers habitants de la forêt boréale de la province.

Source : Ministre chargé du tourisme et des affaires culturelles, 19 juin 1980.

Les principaux éléments qui illustrent la géographie du site archéologique du lac Wanipigow sont notamment les suivants :

- le milieu naturel et original sur la rive sud-est du lac Wanipigow, une partie du Bouclier canadien située à l'est du lac Winnipeg et occupée par la forêt boréale, de multiples rivières, ruisseaux, lacs et marais, etc.;

- la végétation terrestre naturelle et la proximité des ressources aquatiques.

Les principaux éléments qui illustrent le caractère physique et culturel du site sont notamment les suivants :

- les éléments qui indiquent son utilisation pré européenne, notamment la stratigraphie culturelle intacte et les nombreux vestiges archéologiques, par exemple des objets façonnés, des os, des foyers, des constructions en pierre et autres éléments culturels, en particulier les matériaux dans leur contexte original;

- l'ordre des couches naturelles du terrain et les vestiges organiques qu'elles renferment et qui révèlent les environnements antérieurs du site;

- l'emploi du nom Wanipigow, un mot cri signifiant « eau peu profonde » ou « trou dans l'eau », qui correspond à une légende locale.