Phoenix Square

Phoenix Square, qui entoure l'hôtel de ville, est situé sur le terrain à l'angle nord-ouest des rues Queen et York à Fredericton. Cet espace public découvert offrant un trottoir en brique, comporte une fontaine historique comme point d'intérêt.

Historiquement, Phoenix Square a été le centre social, civique et commercial de Fredericton. Ayant été la proie des flammes plusieurs fois, le nom « Phoenix » (phénix en français) est probablement dérivé de son sens mythologique, étant donné que la place et ses environs ont su renaître de leurs cendres et se renouveler. Le bâtiment appelé « Tank House », le premier bâtiment public à occuper Phoenix Square, contenait un réservoir d'eau pour combattre les incendies. En effet, en 1822, un bâtiment a été construit autour du réservoir pour éviter que l'eau gèle et, par la même occasion, a servi d'endroit pour abriter le moteur à démarrage manuel. En 1828, une cloche d'incendie a été ajoutée dans la coupole du bâtiment. Les pièces à l'étage supérieur avaient été louées à des personnes et à des groupes, redéfinissant et établissant ainsi le rôle de Phoenix Square. Ce bâtiment, construit dans le but unique de prévenir les incendies, a été rasé par les flammes un soir pluvieux de septembre 1850.

Un marché, qui avait fait l'objet de discussions avant l'incendie de la caserne, a vite remplacé le bâtiment détruit. La structure en bois de deux étages a abrité un marché des fermiers au rez-de-chaussée, tandis que l'étage supérieur était destiné à servir de salle communautaire. Un incendie a détruit ce bâtiment en 1867 et un autre incendie, en 1875, a détruit celui qui l'a remplacé. Dans les deux cas, on a soupçonné qu'il s'agissait d'incendies criminels.

L'identité de Phoenix Square a évolué avec le temps en rapport avec les bâtiments qui ont occupé ce site. Depuis l'achèvement de l'hôtel de ville actuel en 1876, un plus large éventail d'activités, de services et d'opérations commerciales y ont été traités. Un marché à ciel ouvert s'y trouvait toujours, attirant tant les fermiers que les marchands. Phoenix Square a également servi de bureau de vote en période d'élections et d'endroit où tenir les ventes aux enchères de propriétés, qui se déroulaient souvent au palais de justice du comté.

Phoenix Square avait longtemps été le centre social de Fredericton, mais certains ont trouvé que l'ajout d'une fontaine compromettait la valeur divertissante de la place publique plutôt que de l'augmenter. En 1885, le maire, George E. Fenety, a reçu la permission de placer une fontaine à boire à l'intention du public et des chevaux dans le Phoenix Square. Des contributions privées ont servi à payer la fontaine, la plus importante étant celle de 100 $ du maire Fenety. La fontaine d'un diamètre de 26 pieds a été mise en place au cours de l'été 1885 pour devenir pleinement opérationnelle à l'automne de la même année.

Les plaintes au sujet de l'emplacement de la fontaine n'ont pas tardé à pleuvoir. Ceux qui s'y opposaient affirmaient qu'elle était trop près des marches de l'hôtel de ville et qu'elle gênerait le déplacement des diligences lorsque les gens sortiraient de l'Opera House. Ceux qui avaient des chevaux se plaignaient que le bassin était trop bas et que les chevaux n'y boiraient pas. Les membres de l'Armée du Salut ont été les premiers à se plaindre de celui qu'on a rapidement surnommé le « nude dude » (l'homme tout nu) qui ornait la fontaine. La fontaine de Phoenix Square a suscité beaucoup d'attention à l'époque et elle demeure le point d'intérêt de cette place publique.

Source : Ville de Fredericton, dossiers des lieux patrimoniaux locaux

Les éléments caractéristiques qui définissent Phoenix Square incluent notamment :

- son emplacement sur un grand terrain d'angle ;

- son association avec l'hôtel de ville ;

- son rôle comme espace social, passé et présent ;

- la fontaine publique.