Phare de la pointe Escuminac

Le phare de la pointe Escuminac est composé d’une mince tour hexagonale en béton armé de 18 mètres dont le sommet est légèrement évasé pour soutenir une coursive de béton circulaire et une lanterne de métal préfabriquée de forme octogonale. L’extérieur est peint en blanc et ponctué d’éléments peints en rouge comme la lanterne et le garde-corps métallique. Inspirée d’un prototype créé pour le phare du cap Forchu, la forme hexagonale de la tour constitue une interprétation moderne de l’ancienne tour octogonale en bois qui se trouvait auparavant dans la station de phare. Construite dans le cadre d’un programme de modernisation, le phare actuel est la structure la plus en vue de la station, qui se trouve sur une pointe de schiste plate et basse, à l’entrée sud de la baie Miramichi, dans le golfe du Saint-Laurent.

Le phare de la pointe Escuminac est un édifice fédéral du patrimoine reconnu en raison de son importance historique, de sa valeur architecturale et de sa valeur environnementale.

Valeur historique

Le phare de la pointe Escuminac illustre très bien le thème des aides fédérales à la navigation dans les eaux canadiennes. Il témoigne de l’histoire et de l’évolution des aides à la navigation sur le plan de la technologie et de l’architecture. Le phare, construit en 1965 pour remplacer le dernier des trois phares précédents, témoigne d’une période de construction massive où l’on souhaitait remplacer et moderniser les aides à la navigation à la suite de l’automatisation. D’une portée nominale de 13 milles marins (24 kilomètres), cet important phare côtier marque l’entrée de la baie Miramichi au nord et le détroit de Northumberland au sud. Quatrième phare édifié sur place, il s’inscrit dans un plan continu de développement associé à la constante activité sur cette route de navigation secondaire dans le détroit de Northumberland.

Valeur architecturale

Le phare est un très bon exemple de l’application du modèle de tour en porte-à-faux en béton armé créé au début des années 1960. Après avoir été adopté comme modèle, il a d’ailleurs été largement utilisé lors de la campagne nationale de modernisation. La structure, qui est une version modifiée du prototype créé par l’ingénieur Lorence E. Slaght pour le phare du cap Forchu, illustre comment la conception traditionnelle a évolué vers des formes épurées et modernes, jumelées à un certain minimalisme dans les détails architecturaux. Dès lors, le phare se veut simple, fonctionnel et entièrement automatisé, afin de minimiser l’entretien. Sa construction tire parti de technologies éprouvées ainsi que de matériaux modernes et utilitaires qui sont bien adaptés à son emplacement. La tour de phare de pointe Escuminac, qui a résisté à l’épreuve du temps et aux mauvaises conditions météorologiques, demeure un exemple remarquable du travail de Slaght.

Valeur environnementale

Le phare se trouve à l’extrémité d’une pointe dénudée et plate, à l’entrée de la baie Miramichi. Il s’agit d’un endroit isolé situé à environ huit kilomètres à l’est du petit village d’Escuminac. Depuis la construction du phare, les logements des gardiens de phare ont disparu, le bâtiment abritant la corne de brume a été remplacé et un bâtiment contenant du matériel radio et une génératrice a été construit. En plus des modifications apportées à l’endroit au fil du temps, la fonction du phare a changé; en plus de servir d’aide à la navigation, sa fonction d’origine, il sert aussi de station météorologique. Entourée de dépendances et d’équipement auxiliaire, le volume du phare s’harmonise avec le caractère actuel du cadre bâti et de l’environnement naturel. Le phare est un point de repère bien connu de la petite communauté d’Escuminac et des environs.

Les éléments caractéristiques du phare de la pointe Escuminac qui doivent être respectés sont les suivants :

— La forme et le profil impressionnant de la structure élancée, qui comporte un corps hexagonal de grande hauteur, évasé à son sommet pour supporter une coursive circulaire et une lanterne octogonale.

— La combinaison de couleurs, traditionnelle pour un phare : corps de la tour peint en blanc, et lanterne et garde-corps de la coursive peints en rouge.

— Sa conception résolument moderne, qui délaisse tout élément ou détail architectural non essentiel qui nécessiterait davantage d’entretien.

— L’esthétisme et la simplicité fonctionnelle du corps de la tour, comme en font foi :

— le traitement de surface lisse et dépouillé;

— l’unique porte, située à la base, du côté sud, et les quatre fenêtres étroites, disposées verticalement sur la façade nord et donnant une idée de l’aménagement intérieur;

— la structure verticale en porte-à-faux, permettant un tracé au sol de faible dimension;

— l’escalier intérieur en colimaçon, comme voie de circulation verticale;

— l’accès facile à la lanterne, par une trappe dans la coursive de béton, accessible par une courte échelle au sommet de l’escalier.

— Les méthodes et les matériaux de construction, durables et modernes, comme la structure de béton armé, l’escalier et l’échelle en acier galvanisé, le garde-corps en acier et la lanterne légère en aluminium.

— L’emplacement bien en vue sur une pointe basse, au bord de l’eau.