Lieu historique national du Canada du Site-Donaldson

Le lieu historique national du Canada du Site-Donaldson est situé sur la rive nord de la rivière Saugeen, près des premiers grands rapides, et en amont du lac Huron, près de Chippewa Hill, en Ontario. D’une superficie d’environ 1,2 hectare, le site archéologique est formé de trois terrasses fluviales renfermant des vestiges d’un campement de macrobande, occupé sporadiquement par les Saugeens pendant plus de 1 000 ans. Le lieu a fait l'objet de plusieurs fouilles archéologiques qui ont permis de mettre au jour de nombreux artéfacts, notamment les vestiges de deux bâtiments, de multiples fosses, dépôts et dépressions de même que des biens culturels de toutes sortes. La désignation officielle vise le polygone irrégulier situé sur la rive de la rivière Saugeen.

Le site Donaldson a été désigné lieu historique national du Canada en 1982 pour la raison suivante :

- il s'agit du site le mieux documenté et le plus grand qui représente de nombreux aspects du Sylvicole moyen (200 avant notre ère – 900 de notre ère), notamment les habitations et les pratiques funéraires.

Le lieu historique national du Canada du Site-Donaldson est le mieux documenté et le plus grand site datant du Sylvicole moyen (environ 200 ans avant notre ère à 900 ans de notre ère) appartenant à la culture saugeen. Occupé par une petite macrobande pendant le printemps et l’été, le campement servait principalement de poste de récolte, où étaient exploitées les abondantes ressources en poissons de la rivière Saugeen. Diverses fouilles archéologiques ont permis de mettre au jour de nombreux objets de la culture matérielle de ce peuple autochtone, notamment les vestiges de deux habitations, de deux cimetières distincts et de plusieurs âtres, sur les haute et moyenne terrasses. De vastes tertres, des fosses montrant des traces de la présence d'espèces végétales et animales ainsi qu'une imposante collection d'artéfacts, notamment des céramiques, des outils en pierre, en métal et en os, témoignent des modes d'occupation du territoire et des pratiques funéraires des Saugeens.

Sources : Commission des lieux et monuments historiques du Canada, procès-verbal de novembre 1975.

Les principaux éléments qui donnent au lieu sa valeur patrimoniale sont les suivants :

- son emplacement, sur la rive nord de la rivière Saugeen, à Chippewa Hill, en Ontario;

- son emplacement sur trois terrasses fluviales, chacune à un niveau différent, près des premiers grands rapides en amont du lac Huron;

- l'intégrité des vestiges archéologiques liés à l'occupation du site par la culture saugeen, notamment les habitations, les cimetières, les tertres, les dépôts, les âtres, les poteries ainsi que divers outils en os, en métal et en cuivre;

- l’intégrité des vestiges archéologiques qui subsistent ou qui n’ont pas encore été mis au jour, mais qui pourraient l’être à leur emplacement et dans leur état d’origine;

- le maintien des connaissances associées aux artéfacts liés au site, notamment ceux in situ, ceux mis au jour lors des recherches archéologiques et ceux qui sont entreposés ou qui font partie d'expositions destinées au public, notamment les poteries, les fragments de métal et de pierre ainsi que les habitations;

- les points de vue qu’offre le lieu sur la rivière Saugeen et ses rapides.