Lieu historique national du Canada des Sites-Archéologiques-de-Kittigazuit

Les sites archéologiques de Kittigazuit ont été désignés lieu historique national du Canada en 1978 parce que :

• occupés en permanence entre 1400 et 1900 environ, ces sites ont été le plus grand lieu de rassemblement saisonnier des Inuits dont on connaisse l'existence dans l'Arctique canadien;
• pendant au moins 500 ans, les Kitigaaryungmiut, ancêtres des actuels habitants d'Inuvik et de Tuktoyuktuk, s'en sont servis comme station de chasse à la baleine.

La valeur patrimoniale des sites archéologiques de Kittigazuit tient à ses associations historiques avec les populations inuites qui utilisent à l’époque le site pour chasser le béluga, comme en témoignent le site et ses vestiges archéologiques. Les indices archéologiques démontrent que les Kittegaryumiuts ont occupé les terres de Kittigazuit sans interruption pendant près de 500 ans, entre 1400 et 1900. Le site est alors utilisé par les Inuvialuits habitant la région qui, pendant l’été, pratiquent la chasse au béluga, l’estuaire constituant un piège naturel pour les baleines. Environ 1 000 personnes habitent Kittigazuit et le village adjacent de Kupuk pendant l’été, constituant ainsi le plus important rassemblement traditionnel d’Inuits connu dans l’Arctique canadien. Les vestiges de six maisons d’hiver et un grand nombre de tombes autochtones traditionnelles sont encore visibles aujourd’hui. Le lieu est également l’endroit où sir John Richardson, membre de l’équipe de la deuxième expédition dans l’Arctique de sir John Franklin, entre en contact pour la première fois avec des Inuits. En outre, le lieu constitue l’emplacement du premier poste de traite de la Compagnie de la Baie d’Hudson exploité sur la côte ouest de l’Arctique. Les vestiges d’une maison en bois rond et d’un hangar à glace utilisés par la Compagnie de la Baie d’Hudson sont encore visibles.