Lieu historique national du Canada des Forges-de-Lansdowne

Les forges de Lansdowne ont été désignées lieu historique national du Canada en 1932 pour la raison suivante :

• c’est à cet endroit qu’ont été construites les premières forges du Haut-Canada.

La valeur patrimoniale des forges de Lansdowne réside dans ses liens historiques avec l’industrie du fer dans le Haut-Canada. À l’époque, la présence de minerai de fer dans la région est connue et diverses requêtes sont présentées au gouvernement en vue de l’établissement d’une fonderie, mais ce n’est qu’en 1801 que Wallis Sunderlin, un fondeur du Vermont, construit les premières forges du Haut-Canada à la chute au Fourneau. Le site présente des avantages aux yeux de Sunderlin, compte tenu de la chute naturelle de 7,3 mètres (la chute au Fourneau) sur la rivière Ganonoque et de l’abondance de minerai dans la région. L’usine comprend une scierie, un fourneau muni d’une cuve haute de 7,62 mètres, et une structure entourant la cuve et une forge. Le fourneau sert à la production de fonte et la forge à la fabrication d’articles en fer destinés aux colons de la région. L’usine exploitée par Sunderlin et ses associés connaît un succès mitigé avant d’être détruite par le feu en 1811. Sunderlin meurt durant la guerre de 1812. En 1815-1816, on tente de rétablir les forges pour approvisionner l’arsenal de Kingston, mais l’entente visant à limiter l’armement dans les Grands Lacs fait échouer ces tentatives. Les ruines de briques visibles sur le site de nos jours sont celles du moulin à farine Harvey, qui a été construit après l’usine (en 1881).