Lieu historique national du Canada de l'Îlot-Granville

L’îlot Granville a été désigné lieu historique national du Canada en 2006 pour les raisons suivantes :

• la réhabilitation de cet îlot urbain dans les années 1970 est une initiative précoce et déterminante qui a fourni la preuve que la conservation du patrimoine est une approche viable de la planification et de la rénovation urbaines; cette approche, qui vise à conserver des ensembles de bâtiments plutôt qu'à les remplacer, s'est ensuite propagée dans toute l'Amérique du Nord, en particulier pour la revalorisation des fronts d'eau et des zones portuaires;
• grâce à une association solide avec une importante institution culturelle le Nova Scotia College of Art and Design, ce programme de réhabilitation a eu un rôle déterminant dans la conservation et la revitalisation d'une partie du tissu urbain historique de Halifax;
• les immeubles de cet îlot forment un tout harmonieux par leur unité d'échelle, la qualité des matériaux utilisés (comme la brique, la pierre et la fonte) et leur architecture souvent recherchée, exprimée par une richesse du détail (aux corniches, aux jambes des fenêtres et aux clés de voûte des arcs de fenêtres);
• il témoigne encore aujourd'hui du rôle qu'a joué la ville de Halifax à la fin du XIXe siècle dans l'histoire commerciale du Canada, alors que son port était un important point d'entrée et de transit de marchandises.

Au XVIIIe siècle et pendant la majeure partie du XIXe siècle, à l’époque où Halifax est au cœur de la distribution et de l’échange des marchandises, la rue Granville est une importante voie commerçante. En septembre 1859, un incendie ravage une grande partie du centre ville. Les bâtiments détruits sont rapidement reconstruits, et l’endroit commence à se faire connaître pour sa concentration de magasins de fantaisies, de merceries et d’autres commerces spécialisés principalement dans les tissus et articles de mercerie.

Reconnues pour leur style d’inspiration italienne, les façades de l’îlot Granville sont souvent recouvertes de brique ou de pierre, mais parfois de stuc, ou sont mêmes parées d’ornementations en fonte. Les bâtiments, généralement de quatre ou cinq étages, comportent des éléments architecturaux d’inspiration italienne comme des fenêtres cintrées, des avant toits, des surfaces travaillées avec soin et des bas reliefs. Un bâtiment composé exclusivement de béton (l’édifice Bell) a été érigé sur la rue Granville vers 1904; il constitue l’un des plus anciens bâtiments en béton en Nouvelle Écosse.

Ce lieu a une valeur patrimoniale en raison du rôle qu’il a joué dans l’histoire de la revitalisation et de la conservation urbaines dans les années 1970. En 1971 et 1972, une vaste initiative de rénovation urbaine, visant à créer des espaces pour les commerces et le NSCAD, a remodelé le centre ville d’Halifax. L’objectif était de moderniser l’endroit tout en assurant son authenticité, notamment en conservant de nombreux escaliers d’époque et éléments architecturaux, ainsi qu’en préservant les murs de lattes et le béton apparent de l’édifice Bell.