Lieu historique national du Canada de l'Ancien-Palais-de-Justice-de-Victoria

Surplombant James Bay, à Victoria, en Colombie-Britannique, le lieu historique national du Canada de l’Ancien-Palais-de-Justice-de-Victoria est un bâtiment rectangulaire de trois étages, caractérisé par son horizontalité, qui a été construit pour la Cour suprême de la Colombie-Britannique. Sa conception éclectique qui date de la fin du XIXe siècle offre une combinaison intéressante d’éléments stylistiques variés. En raison de sa composition asymétrique, mais équilibrée, et de son toit plat, le bâtiment représente une synthèse éloquente de différents éléments comprenant entre autres deux fascinantes tours circulaires de coins, de lourdes corniches, des cordons en saillie, des fenêtres voûtées et des bossages au rez de chaussée. Surplombant le secteur riverain, le bâtiment est un des points d’intérêt visuels de la place Bastion. Les cours ayant été déménagées en 1962, le bâtiment a depuis trouvé une nouvelle vocation et accueille maintenant le Maritime Museum of British Columbia. La reconnaissance officielle fait référence au bâtiment situé sur la parcelle légale au moment de la désignation.

L’ancien palais de justice de Victoria a été désigné lieu historique national du Canada en 1980 parce que:

- il représente bien l'organisation judiciaire de la Colombie-Britannique;

- premier édifice public d'importance érigé par le gouvernement provincial après l'entrée de la Colombie-Britannique dans la Confédération, il a marqué une étape importante dans l'évolution du système judiciaire de la province ainsi que l'inauguration d'un programme destiné à doter l'ensemble des districts judiciaires de la Colombie-Britannique de palais de justice permanents;

- sa conception unique, mariage d'éléments empruntés à différents styles d'architecture, a été dictée par les nécessités fonctionnelles attachées à l'administration de la justice.

Terminée en 1889, la construction de l’ancien palais de justice de Victoria marque une étape importante de l’évolution de l’organisation judiciaire de la Colombie-Britannique. Il s’agit du premier édifice public important construit après l’entrée de la Colombie-Britannique dans la Confédération et du premier d’une série de palais de justice bâtis en concertation dans toute la province. En effet, durant les sept années suivantes, des palais de justice en brique ou en pierre seront construits à Vancouver, à New Westminster, à Vernon et à Nanaimo. Celui de Victoria demeure cependant unique en raison de son style architectural éclectique intégrant des éléments stylistiques variés et découlant de l’intention de Herman Otto Tiedeman de construire un bâtiment fonctionnel où les considérations d’ordre pratique auraient préséance sur l’aspect esthétique.

Sources : Commission des lieux et monuments historiques du Canada, Procès-verbal, juin 1980, juin 1985, décembre 2007.

Les principaux éléments qui donnent au lieu sa valeur patrimoniale sont les suivants :

- son emplacement dans la place Bastion, surplombant le secteur riverain de James Bay à Victoria, en Colombie-Britannique;

- son plan rectangulaire et sa volumétrie solide de trois étages surmontée d’un toit plat;

- son horizontalité exprimée par sa volumétrie rectangulaire accentuée par des cordons et de lourdes corniches;

- son entrée principale contenue dans un ensemble de trois arches formées de voussoirs;

- son style architectural éclectique mis en évidence par sa fenestration irrégulière composée de grandes fenêtres profondes, dont certaines sont ornées de moulures circulaires, ainsi que d’autres fenêtres massives et carrées, ses lourdes corniches, son crénelage, ses deux tours à quatre étages qui flanquent l’entrée voûtée de la façade sud et ses tours circulaires surmontées d’un dôme et situées aux extrémités de la façade est;

- ses murs de soubassement de trois pieds d’épaisseur ainsi que son parement extérieur en brique recouvert de ciment partiellement rainuré pour produire un effet de maçonnerie, qui contribuent à la solidité du bâtiment;

- tous les éléments de l’intérieur d’origine qui subsistent;

- les vues sur la mer qu’offre l’ancien palais de justice, et vice-versa.