Lieu historique national du Canada de la Cathédrale-Christ Church

La cathédrale Christ Church est une élégante cathédrale du milieu du XIXe siècle dont la flèche délicate surplombe le centre historique de Fredericton, au Nouveau-Brunswick. Elle est située sur un emplacement spectaculaire, au milieu d'un grand espace vert bordant la rivière Saint-Jean. Cette cathédrale, qui évoque les cathédrales antérieures d'Angleterre, est devenue un symbole de l'architecture religieuse au Canada. La reconnaissance officielle fait référence au bâtiment sur son lot.

La cathédrale Christ Church a été désignée lieu historique national du Canada en 1981 car :

- elle est un parfait exemple du style néo-gothique au Canada.

La valeur patrimoniale de ce lieu réside dans le fait qu'il illustre concrètement le style d'architecture néo-gothique. En effet, la cathédrale Christ Church est un des plus beaux exemples d'architecture de style néo-gothique religieux au Canada. Elle a servi au XIXe siècle de modèle architectural à de nombreuses églises, petites et grandes, du Canada. L'architecture, la conception et la décoration de la cathédrale Christ Church répondent aux objectifs de la Ecclesiological Society, un mouvement réformateur anglican qui prônait la renaissance des modèles d’église médiévaux, tant sur le plan de l'architecture que du rituel. À la demande de John Medley, premier évêque du Nouveau-Brunswick et membre de ladite Society, l'architecte anglais Frank Wills a conçu les plans de la cathédrale, en s'inspirant de ceux d'une église du Norfolk, en Angleterre, datant du XIVe siècle. Lors de la dernière phase de sa construction, l'éminent architecte anglais William Butterfield a modifié l'extrémité est de la cathédrale en y construisant une seule tour au lieu de deux. Il a également conçu la plupart des meubles et l’orfèvrerie de la cathédrale. Les murs de pierre, la tour sur la croisée du transept et la masse pittoresque de la cathédrale, faisant écho à ses caractéristiques intérieures, sont typiques du style néo-gothique. Suite à l'incendie de 1911, l'architecte new-yorkais J. deLancey Robinson y a effectué des restaurations, de 1911 à 1913, y compris l'allongement de la flèche et la conversion de l'ancienne sacristie en la chapelle actuelle.

Source : Commission des lieux et monuments historiques du Canada, Procès-verbal, Juin 1980.

Voici les éléments qui contribuent à la valeur patrimoniale du lieu :

- sa situation dans le centre historique de Fredericton;

- son emplacement pittoresque au milieu d'une grande pelouse surplombant la rivière Saint-Jean;

- ses dimensions, relativement grandes pour l'époque et pour l'endroit, qui en font un modèle architectural d’influence au Canada;

- son style néo-gothique intégré, attesté à l'extérieur par la haute flèche élégante, les ornements fidèles sur le plan historique, le toit à pente raide, les moulures profondément sculptées, les fenêtres en ogive, le remplage ouvragé, les pignons pentus, les contreforts intégrés, les niches et les faîteaux;

- les éléments architecturaux qui respectent les principes ecclésiologistes, y compris le plan cruciforme, la haute nef, les bas-côtés, les courts bras du transept, le sanctuaire, le porche d'entrée, la tour unique au-dessus de la croisée du transept, les ornements de style néo-gothique, et l'articulation nette des espaces intérieurs en fonction des formes extérieures;

- les éléments intérieurs de style néo-gothique, y compris les grands piliers octogonaux, les arcs brisés nervurés, la disposition des piliers et des arches formant une arcade entre la nef et les bas-côtés, les fermes de bois exposées, et les consoles de bois incurvées;

- les éléments intérieurs respectant les principes ecclésiologistes, et notamment la disposition de l'édifice en parties distinctes, le maître-autel à l'extrémité est, la table de communion, la croisée sous la tour et le chœur profond;

- le travail de la pierre, y compris la maçonnerie de grès, lissée et à l'aspect brut, composée de pierres extraites de carrières de l'île Grindstone dans la baie de Fundy et d'autres endroits du Nouveau-Brunswick, et le remplage d'inspiration gothique en pierre de Caen;

- la qualité d’exécution de sa décoration intérieure, et notamment le carrelage ornemental, le lutrin, les chandeliers, les boiseries, les meubles en bois et l’orfèvrerie liturgique;

- les vitraux.