Fort Lennox, casemate du front ouest

La casemate du front ouest du fort Lennox forme une enfilade de 11 espaces voûtés aménagés dans le remblai du fort et complétés par des façades semblables en pierre de taille. La casemate est formée de sept unités identiques, chacune pourvue d’une seule porte, et de quatre casemates ajoutées par la suite au sud de cette série, chacune avec une porte centrale flanquée par deux fenêtres. L’alignement est dominé à chaque extrémité par un escalier en pierre qui mène au terre-plein du rempart. La casemate du front ouest se trouve derrière le casernement, auquel elle est étroitement associée. La désignation se limite au tracé au sol du bâtiment.

La casemate du front ouest du fort Lennox est un édifice fédéral du patrimoine reconnu en raison de son importance historique, de l’intérêt qu’elle présente sur le plan architectural et de la place privilégiée qu’elle occupe au sein de son milieu.

Valeur historique

La casemate du front nord du fort Lennox est étroitement liée à la stratégie de défense des frontières du Canada mise de l’avant entre 1820 et 1830. À la suite des expériences de la guerre de 1812-1814, les forces militaires britanniques ont révisé leur stratégie défensive pour parer aux attaques provenant du sud, par voie du lac Champlain et de la rivière Richelieu, et ont décidé de construire une nouvelle fortification à l’Île-aux-Noix. Le fort et les bâtiments qu’il renferme évoquent donc aussi les discussions d’ordre stratégique et tactique qui ont influencé le développement de la vallée du Haut-Richelieu. La casemate du front ouest a été érigée en tant qu’élément intégral du fort et fait partie de l’infrastructure d’entreposage et de services construite à même les remparts.

Valeur architecturale

Attribuée à Samuel Romilly, commandant des Royal Engineers, les casemates du front ouest du fort Lennox sont de bons exemples typiques du génie militaire de l’époque qui faisait emploi du remblai des remparts pour aménager des structures voûtées à l’épreuve des bombes. Un soin particulier était apporté au choix des matériaux et à l’exécution dans le but de construire des structures durables et résistantes.

Valeur environnementale

La casemate du front ouest du fort Lennox crée l’impression d’une succession d’ouvertures aménagée sous les remparts et renforce le caractère militaire du fort. L’emplacement, ainsi que son rapport avec le paysage bucolique de l’Île-aux-Noix, sont intacts. En raison de leur atmosphère quelque peu mystérieuse, les voûtes souterraines des casemates affirment l’image traditionnelle des fortifications d’autrefois, d’où leur attrait pour les visiteurs, ce qui contribue à en faire un repère familier dans la région.

Sources :

André Charbonneau, Les casemates du fort Lennox (Québec). Bureau d’examen des édifices fédéraux du patrimoine rapport de recherche 89-57; Logis des officiers – Casemates des fronts nord et ouest, Saint-Paul-de-l’Île-aux-Noix (Québec). Énoncé de la valeur patrimoniale, 89-57.

Les éléments qui définissent le caractère de la casemate du front ouest du fort Lennox devraient être respectés.

La conception fonctionnelle efficace de la structure, typique des ouvrages de génie de l’époque, et la qualité des matériaux et de l’exécution, c’est-à-dire :

-le groupement simple et la forme logique des casemates, qui créent une succession régulière de baies enchâssées dans les remparts du fort;

-la maçonnerie elliptique des voûtes à l’épreuve des bombes de chaque unité;

-la façade en pierre simple, sans ornementation, chacune percée d’une ouverture de porte unique ou d’une porte flanquée de deux fenêtres latérales (dans le cas des quatre unités rajoutées par la suite);

-les éléments comme les foyers, le four à pain et les petits lavabos qui sont associés à l’utilisation première des quatre casemates ajoutées par la suite et qui servaient de cuisines pour les soldats.

La façon dont le bâtiment renforce le caractère militaire de son cadre et sert de repère local, c’est-à-dire :

-la position de ces espaces souterrains dans le remblai des remparts du fort;

-le fait que les terrains sont intacts dans les fortifications et aux alentours et qu’aucune construction plus récente n’y a été ajoutée.