Concessions de terre à des loyalistes noirs

Cette parcelle représentant les terres de ces loyalistes noirs est déclarée comme un lieu historique local, car elle représente un chapitre peu documenté de l’histoire de Grand Bay-Westfield et de l’histoire des colons noirs de la province. Elle rappelle les épreuves, le désappointement et les conditions de vie difficiles de ces loyalistes noirs libres qui sont arrivés à Saint John vers 1783 et qui se sont rendus dans la région de Grand Bay-Westfield pour s’y établir.

Cette désignation vise aussi à reconnaître les pétitions de groupe présentées en 1785 par les loyalistes noirs de la région de Saint John afin de recevoir les terres qui leur avaient été promises. Richard Wheeler avait présenté une pétition représentant plus de 50 Noirs, qu’il avait rencontrés, pour la plupart, à bord du Clinton, un navire en provenance du New Jersey. Il était connu localement sous le nom de Richard Wheeler, mais son nom africain était Corankapone. Lui même et 31 signataires ont tous reçu finalement une concession de 50 acres à Westfield, près des lacs Negro et Robin Hood. En 1790, la plupart d’entre eux étaient installés à Saint John; leurs concessions ont été vendues ou retournées à la Couronne afin d’être redistribuées à des colons blancs.

Ce lieu patrimonial local revêt également une importance historique en raison de son association avec la migration des colons noirs du Nouveau-Brunswick vers Halifax, puis vers la colonie britannique de Freetown, en Sierra Leone. Découragés et en quête d’une vie meilleure, Richard Wheeler et quatre de ses compagnons se rendent de Westfield à Halifax à pied en décembre 1791 en vue de prendre un navire à destination de la Sierra Leone. D’autres colons noirs ont tenté de se rendre à Halifax, mais ont péri en chemin. Certains ont perdu la vie en mer avant d’arriver en Afrique, et ceux qui y sont parvenus sains et saufs ont dû lutter afin d’obtenir une terre pour vivre et faire vivre leur famille. D’autres encore ont été recapturés et vendus comme esclaves. Richard Wheeler, qui avait passé huit ans au Nouveau-Brunswick, est devenu un agent de police dans la colonie de Freetown, en Sierra Leone, et un important dirigeant communautaire.