Cathédrale de l'Immaculée-Conception

La cathédrale de l’Immaculée-Conception, située au 91, rue Waterloo, à Saint John, est un lieu patrimonial provincial qui comprend la cathédrale en pierre de style néogothique et le Bishop's Palace (palais de l’évêque) en pierre d’inspiration néogothique/italienne.

La cathédrale de l’Immaculée-Conception a été désignée lieu du patrimoine provincial en raison de son association avec les premiers immigrants irlandais qui sont débarqués à Saint John. Entre 1845 et 1847, environ 30 000 Irlandais sont arrivés à Saint John et ont plus que doublé la population de la ville. Au cours de cette période, Saint John était la deuxième porte d'entrée la plus active au Canada pour les immigrants irlandais après Grosse-Île, au Québec.

Elle a aussi une valeur patrimoniale en raison de son association avec l’arrivée à Saint John en 1852 de l’évêque catholique Thomas Louis Connolly, qui avait pour tâche d’établir un lieu de culte pouvant accueillir la grande population catholique irlandaise. En 1853, quatre cents hommes se sont portés bénévoles pour creuser la fondation au site choisi. Des carrières locales ont fourni les pierres pour construire la cathédrale. La chapelle, le chœur et les entrées ont été terminés en 1861, année au cours de laquelle le palais de l’évêque adjacent a également été construit. En 1871, la flèche du clocher de la cathédrale, qui atteint 300 pieds au-dessus du niveau de la mer, a été achevée.

La cathédrale de l’Immaculée-Conception a aussi une valeur architecturale. Le design final est l’œuvre de Matthew Stead (1808-1880), un architecte de Saint John. De par son style prestigieux et sa haute qualité, la cathédrale est un excellent exemple d'un lieu de culte en pierre de style néogothique. Le palais de l'évêque, qui est aussi un bon exemple d'établissement religieux en pierre de haute qualité, se démarque par son style ecclésiastique unique. Construite en maçonnerie de pierre de taille, il est un exemple d'architecture néogothique avec des influences italiennes.

La cathédrale de l’Immaculée-Conception est également reconnue pour son association avec un jalon important de la renaissance acadienne : le 10 décembre 1912, le Vatican choisit Édouard-Alfred LeBlanc comme évêque du diocèse de Saint John, le premier Acadien à occuper ce poste dans l’Église catholique.

Source : Ministre du Tourisme, Patrimoine et Culture, Direction du patrimoine, dossier no 2186

Les éléments caractéristiques de la cathédrale de l’Immaculée-Conception incluent notamment :

-le plan cruciforme;

-la maçonnerie en pierre de taille polychrome;

-la façade principale asymétrique;

-le clocher élevé à quatre niveaux surmonté d'une flèche en cuivre avec fenêtres en lancette et en rosace, une arcade décorative aveugle, contreforts, pinacles et niche à remplage gothique logeant une statue de la Vierge Marie;

-la grande fenêtre en rosace sur la façade principale;

-les cordons étroits séparant les différents niveaux et étages du plan;

-les éléments verticaux imposants dans le grès ornemental des contreforts et des pinacles délimitant chaque coin;

-l'entrée principale et deux entrées latérales sur la façade avant, chacune comportant de lourdes portes en bois doubles sculptées et placées dans un arc tiers-point profond avec de multiples archivoltes simples et moulurées présentant un profilé en U de rosettes quadrilobes et un pilastre de chaque côté surmonté d'un simple chapiteau rond foliacé;

-l'entrée de porte à arc tiers-point coiffée d'un larmier et d'un linteau en pierre, de bases de consoles foliacées médiévales sculptées avec crénelages moulurés au-dessus et de quadrilobes sculptés dans les tympans;

-les pointes supérieures de pignon décorées avec des éléments verticaux et figuratifs sculptés;

-la grande sculpture en haut-relief représentant la murale de « La Cène » de Léonard de Vinci, surmontée d'un faux parapet avec huit écrans sculptés en bas-relief illustrant l'iconographie chrétienne au-dessus de l'entrée nord;

-les façades latérales comportant des fenêtres à lancette avec remplage gothique séparées par des contreforts sur deux niveaux atteignant le toit de la nef latérale;

-les vitraux sertis de plomb.

Les éléments caractéristiques de l'intérieur de la cathédrale incluent notamment :

-les ornements et meubles commémorant l'iconographie chrétienne et des événements historiques de la paroisse;

-le chœur meublé d'un fauteuil d'évêque, d'un parement d'autel et d'une chaire en bois ornés de motifs sculptés de style gothique;

-la chapelle de la Vierge au nord du chœur et la sacristie conçue par Patrick Charles Keely;

-l'autel en faux-fini élaboré de style gothique à l'avant du chœur;

-le grand orgue des frères Casavant;

-les arcades en tiers-point entre la nef et les contre-allées avec niches gothiques sculptées en bois dans chaque tympan logeant des statues;

-le toit incliné de la nef avec fermes en bois ornementaux;

-le claire-voie comportant des fenêtres à lancette doubles.

Les éléments caractéristiques du palais de l'évêque incluent notamment :

-le plan rectiligne à cinq travées;

-la maçonnerie en pierre de taille;

-le toit en croupe;

-les quatre cheminées en pierre avec chapeaux ornementés;

-l'avant-toit profond avec corniche d'inspiration italienne et modillons en pierre très rapprochés;

-la disposition et les proportions des fenêtres;

-les fenêtres plus petites et progressivement moins ornementées d'un étage à l'autre avec des bases de consoles;

-les trois petites lucarnes à lancette sur la façade principale et une entre chaque cheminée sur les façades latérales;

-le petit lanternon carré au centre du toit, avec toit en croupe évasé et un faîteau en cuivre.

Les éléments caractéristiques de l'entrée du palais de l'évêque incluent notamment :

-les larges marches en pierre avec murs bas convexes;

-l'entrée à arc tiers-point avec des fenêtres encastrées dans le remplage gothique;

-les lourdes portes en bois doubles sculptées et placées dans une ouverture à arc tiers-point profonde avec de multiples archivoltes simples et moulurées présentant un profilé en U de rosettes quadrilobes et un pilastre de chaque côté surmonté d'un simple chapiteau rond foliacé;

-l'entrée coiffée d'un larmier et d'un linteau en pierre et de bases de consoles foliacées médiévales sculptées avec crénelages moulurés au-dessus et de quadrilobes sculptés dans les tympans.