Auberge Grand-Mère

La valeur patrimoniale de l'auberge Grand-Mère repose sur son intérêt historique. Elle est un témoin important de la contribution de la Laurentide Pulp Company Limited à la création de l'ancienne ville de Grand-Mère. Au tournant du XXe siècle, les industries de transformation s'établissent souvent dans des régions peu développées afin d'être situées à proximité des ressources naturelles et des sources d'énergie. Éloignées des services et des agglomérations, les compagnies construisent des lieux d'hébergement pour le personnel ou aménagent des quartiers et parfois même des villes. La Laurentide Pulp Company Limited qui produit de la pâte de bois en bordure de la rivière Saint-Maurice depuis 1890, prend de l'expansion au milieu de cette même décennie. Cet essor suscite l'embauche de plusieurs personnes autant pour la production que pour la construction des nouvelles infrastructures. Par conséquent, l'auberge Grand-Mère est érigée comme maison de pension pour loger principalement les hauts salariés anglophones. L'édifice fait partie d'un projet de lotissement d'un quartier résidentiel destiné aux cadres. Quelques années plus tard, la maison de pension devient un hôtel de compagnie, réservé aux travailleurs. Au tournant des années 1920, l'auberge ouvre définitivement ses portes à la clientèle extérieure offrant les services d'un centre de villégiature. L'auberge Grand-Mère constitue un des plus anciens hôtels construits par une compagnie au Québec.

La valeur patrimoniale de l'auberge Grand-Mère repose également sur son intérêt architectural. Elle est représentative des maisons de pension construites par les compagnies au tournant du XXe siècle. Ces bâtiments s'apparentent aux hôtels de l'époque, notamment par leur volume et par la disposition des fenêtres. Au cours des dernières décennies du XIXe siècle, certains courants architecturaux provenant du nord-est des États-Unis influencent les constructions de villégiature. L'auberge Grand-Mère, érigée en 1897, s'inscrit dans cet élan rappelant, entre autres, le style colonial et le style « Shingle ». Ce bâtiment peu ornementé présente différents types de toit, brisé et à deux versants, de vastes porches ainsi que de nombreuses fenêtres parfois jumelées et de formes variées. Lors des agrandissements au cours des années 1910 et 1920, des références à l'architecture régionale sont ajoutées dont les lucarnes à pignons. L'auberge Grand-Mère est un des derniers exemples d'hôtels influencés par l'architecture états-unienne construits à la fin du XIXe siècle au Québec.

La valeur patrimoniale de l'auberge Grand-Mère repose aussi sur son association avec des architectes reconnus. La construction de l'auberge Grand-Mère est confiée à l'architecte montréalais Edward Maxwell (1867-1923). Connu notamment pour ses nombreuses demeures destinées à l'élite montréalaise, Maxwell participe également à des projets résidentiels pour les cadres de la Laurentide Pulp Company Limited situés dans les environ de l'auberge. Il conçoit également plusieurs hôtels pour le Canadien Pacifique, dont l'agrandissement du Château Frontenac, effectué avec son frère William Sutherland (1874-1952). Les transformations et agrandissements de l'auberge de 1912 au milieu des années 1920 sont l'oeuvre de David Jerome Spence (1873-1955). Architecte étatsunien, il s'installe à Montréal en 1901. Il élabore les plans de nombreux bâtiments dans cette ville avec son associé Samuel Arnold Finley (1873-1933), puis il poursuit sa carrière seul pendant plusieurs années. Le Club Laurentide et le Community Hall, des établissements communautaires du quartier aménagé par la compagnie, constituent ses premières réalisations pour la Laurentide Pulp Company Limited à Grand-Mère. En Mauricie, Spence participe également à l'élaboration d'un quartier résidentiel pour la Shawinigan Water and Power.