Calvaire de la Rivière-à-Veillet

La valeur patrimoniale du calvaire de la Rivière-à-Veillet repose sur son intérêt ethnologique. Il témoigne d'un courant de dévotion envers les images du Christ souffrant ou mort. L'intérêt grandissant des fidèles pour les expressions dramatiques de la Passion, de la crucifixion, de l'« Ecce homo » et de la « Pietà » suscite l'érection de nombreux calvaires extérieurs à partir de la fin du Régime français. Ceux-ci se substituent parfois aux croix de chemin simples ou aux croix aux instruments de la Passion. Ils sont souvent utilisés pour la prière et le recueillement, notamment lors de certaines fêtes. Le calvaire de la Rivière-à-Veillet, érigé au coeur du noyau villageois, rappelle d'anciennes pratiques religieuses. Les calvaires sont parfois complétés d'autres personnages liés à la crucifixion. Celui-ci est représentatif d'une forme simple de ces structures, composée d'une croix portant une sculpture en bois du Christ crucifié. Il se distingue par l'édicule en bois qui l'abrite. Ce dernier, ouvert sur les quatre côtés, est constitué d'un garde-corps et de supports menuisés ainsi que d'un toit à quatre versants à larmiers retroussés, couvert en tôle posée à la canadienne et surmonté d'un mât. Le calvaire de la Rivière-à-Veillet évoque d'anciennes dévotions et constitue un élément significatif du patrimoine religieux québécois.

La valeur patrimoniale du calvaire de la Rivière-à-Veillet repose également sur son intérêt iconographique et esthétique. Le calvaire est une représentation de la douzième station du chemin de croix, celle de la crucifixion. Le modèle le plus répandu au Québec est celui représentant le Christ mort, les yeux fermés, vêtu d'un « perizonium » ajusté à la taille et noué du côté droit, et suspendu à la croix par quatre clous, les pieds étant disposés côte à côte sur le support. Le christ polychrome du calvaire de la Rivière-à-Veillet, sculpté dans un tronc de pin blanc, est un exemple représentatif de ce modèle traditionnel.

La valeur patrimoniale du calvaire de la Rivière-à-Veillet repose en outre sur son ancienneté. Le monument est probablement érigé en 1827 comme station d'un chemin de croix aménagé sur un coteau du village, non loin de l'église. Le corpus qui y est fixé est peut-être plus ancien. Ce chemin de croix est démantelé dans la seconde moitié du XIXe siècle et remplacé par un autre qui est installé à l'intérieur de l'église. Le grand christ en croix est offert vers 1879 aux habitants de la Rivière-à-Veillet, où il est déménagé une première fois. Cet ensemble constitue un des plus anciens calvaires subsistant au Québec. Depuis 2006, il s'élève à nouveau dans le noyau villageois de la municipalité de Sainte-Geneviève-de-Batiscan, plus près de son emplacement d'origine.